MyCn 18: Alguien Mira...

Te levantas un día como otro cualquiera. Vas al trabajo, saludas a los compañeros madrugadores, enciendes la luz del despacho y te pones un café mientras echas un primer vistazo a las imágenes que tu fiel ojo electrónico, Hubble, ha enviado durante la noche... para darte de bruces con esta penetrante mirada turquesa. Después de todo, puede que este no sea un día como los demás.

La inquietante nebulosa Reloj de Arena está situada en la constelación de Muska, a unos 8000 años luz de distancia. Su espectacular forma, según la teoría de formación de nebulosas planetarias, se debe a una corriente de viento estelar en expansión rápida dentro de una nube muy densa de expansión lenta. La estrella tipo sol situada en su centro ha consumido todo su combustible y está muriendo, por lo que sus capas exteriores están siendo expulsadas mientras su núcleo se enfría, generando otra pequeña nebulosa reloj de arena y convirtiéndose en una enana blanca. Los anillos en expansión son nubes de nitrógeno (rojo), helio (verde) y oxígeno (azul) en los que se han detectado múltiples objetos estelares relacionados con la formación de estrellas, Aunque inicialmente se pensó que la nebulosa era simétrica, la estrella-eje aparece ligeramente descentrada. Este hecho, observable también en algunas galaxias, aún carece de explicación, aunque las teorías apuntan a una estrella masiva invisible o un agujero negro como posibles causas.

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